红豆既是食品也可作为中药材使用，其药用部位为干燥成熟种子（中药名“赤小豆”），但日常食用的红豆多属于普通食材。
一、食品属性日常食用的红豆主要提供碳水化合物、优质蛋白及B族维生素等营养素，常被制作成红豆沙、红豆汤等食品。红豆所含膳食纤维有助于促进胃肠蠕动，适量食用对健康人群具有补充营养的作用。需注意红豆含嘌呤较高，痛风急性期患者应限制食用。
二、药用价值药典收录的赤小豆具有利水消肿、解毒排脓功效，可用于水肿胀满、脚气浮肿等症。中医方剂中常与茯苓、薏苡仁配伍使用，如麻黄连翘赤小豆汤。现代研究发现其含有的皂苷类成分可能具有抗炎作用，但具体药理机制仍需进一步研究。
三、药材标准差异药用赤小豆与食用红豆存在品种差异，前者为豆科植物赤小豆的种子，后者多为赤豆品种。药用时需选择符合《中国药典》标准的赤小豆，其外观呈长圆形且种脐突起明显，而食用红豆多呈短圆柱形。两种豆类不宜混用。
四、使用注意事项作为中药材使用时需辨证施治，阴虚津伤者慎用，孕妇应在医师指导下使用。赤小豆常规煎服用量为9-30克，不宜与羊肝同食。若用于疾病治疗，建议在中医师指导下配伍其他药物，不建议自行长期大量服用。
五、特殊加工方式药用的赤小豆常需经过炒制、醋炙等炮制工艺以增强疗效，如炒赤小豆可增强健脾作用，醋赤小豆更利于消肿。而食用红豆通常只需常规浸泡煮熟，加工方式差异直接影响其最终用途。
建议普通人群将红豆作为营养食材适量食用，若需药用应选择正规医疗机构配制的中药饮片。保存时需放置于干燥通风处，注意霉变情况。肾功能异常者食用前应咨询医师，避免过量摄入植物蛋白加重肾脏负担。日常饮食中可将红豆与谷物搭配提高蛋白质利用率。
