判断咳嗽是由支气管炎而引起，要结合临床症状以及相应的辅助检查综合的分析。如果是急性支气管炎，咳嗽多是以急性起病。早期可以为干咳，部分可以咳出少量白黏痰或脓性痰，有时可以伴有低热现象。常可以有上呼吸道感染的症状，例如鼻塞、打喷嚏、咽喉疼痛等不适。通常需要行胸部X线或CT检查，发现两肺纹理有增粗紊乱，即可以诊断急性支气管炎。对于慢性支气管炎其咳嗽是慢性的过程，是以慢性咳嗽、咳痰为其主要表现。当慢支急性加重时，其咳嗽、咳痰的程度亦有加重。此外慢支的慢性咳嗽通常是每年持续3个月，而且要连续2年或以上的时间。慢支亦需要根据胸部影像学检查，排外其他引起慢性咳嗽的病因。
