豆瓣菜是一种水生或半水生草本植物，具有独特的营养价值和药用特性，主要特征包括茎叶脆嫩、富含维生素和矿物质、具有清热解毒功效等。
豆瓣菜茎秆细长呈匍匐状，中空多节易生根，叶片为奇数羽状复叶，小叶呈卵圆形或近圆形，叶缘全缘或浅波状。花期会抽出白色小花，总状花序顶生，果实为长角果。其嫩茎叶色泽翠绿，质地脆嫩多汁，带有微辛香气。
豆瓣菜喜冷凉湿润环境，多生长在溪流、池塘等浅水区域，对水质要求较高。具有强适应性，既可在水中漂浮生长，也能在潮湿土壤栽培。繁殖方式包括种子繁殖和茎节扦插，生长周期短，在适宜条件下种植后20-30天即可采收。
每100克鲜品含维生素C约50毫克，维生素A含量超过胡萝卜，同时富含钙、铁、锌等矿物质。含有的豆瓣菜素等硫苷类化合物具有抗氧化活性，膳食纤维含量较高有助于促进胃肠蠕动。其蛋白质中必需氨基酸比例均衡，属于营养密度较高的野菜。
传统医学认为其性凉味甘微苦，归肺、膀胱经，具有清热止咳、利尿通淋等功效。现代研究显示其提取物对金黄色葡萄球菌等致病菌有抑制作用，含有的异硫氰酸酯类物质可能具有抗肿瘤潜力。常用于辅助治疗肺热咳嗽、泌尿系统感染等症状。
嫩茎叶可凉拌、做汤或清炒，广东地区常与陈肾煲汤，西洋菜蜜枣猪肺汤是经典药膳。因含有少量草酸，建议焯水后食用，肾结石患者应控制摄入量。保鲜时可竖立放置于清水中，冷藏保存不宜超过3天，冷冻保存会显著影响口感。
日常食用豆瓣菜建议选择叶片完整、无黄斑的新鲜植株，避免采集污染水域的野生品种。脾胃虚寒者不宜过量生食，烹饪时搭配姜片可中和寒性。栽培时需保持水质清洁，定期更换水体防止重金属富集，有机种植的豆瓣菜营养价值更佳。
