呼吸停止4-6分钟会导致大脑缺氧。大脑缺氧的严重程度与呼吸停止时间呈正相关，超过10分钟可能造成不可逆损伤。
呼吸停止后，血液中的氧气储备可维持机体短暂供氧，但大脑对缺氧极为敏感。停止呼吸1-2分钟内，脑细胞功能开始受影响，可能出现头晕或意识模糊。停止呼吸4-6分钟时，脑细胞因缺氧出现代谢紊乱，导致神经元损伤，可能引发昏迷或抽搐。若呼吸停止持续超过10分钟，脑组织因能量耗竭和酸中毒发生结构性损害，脑水肿和细胞凋亡进程加速，即使恢复呼吸也可能遗留认知障碍、运动功能障碍等后遗症。缺氧损伤程度还与个体基础健康状况有关，存在心肺疾病或贫血者耐受时间更短。
日常应避免可能引起呼吸暂停的高危行为，如过度屏气、溺水风险活动等。突发呼吸停止需立即实施心肺复苏，并尽快联系急救。有慢性呼吸系统疾病者应定期监测肺功能，睡眠呼吸暂停综合征患者需规范使用呼吸机。维持适度有氧运动可增强心肺储备能力，但高原活动或潜水等特殊环境需做好氧供保障。
