小肠的主要功能是消化食物和吸收营养物质。小肠是消化系统的重要组成部分，主要负责将胃部初步消化的食物进一步分解，并吸收其中的水分、电解质、维生素、矿物质、碳水化合物、蛋白质和脂肪等营养物质。
小肠通过蠕动和分节运动将食物与消化液充分混合，促进消化酶的活性。肠壁上的绒毛和微绒毛结构大大增加了吸收面积，有助于高效吸收营养物质。碳水化合物在小肠内被分解为单糖，蛋白质被分解为氨基酸，脂肪被分解为脂肪酸和甘油，这些物质通过肠壁进入血液循环，供给全身使用。小肠还分泌多种消化酶，如胰蛋白酶、淀粉酶和脂肪酶，参与食物的化学消化过程。胆汁和胰液通过胆总管和胰管进入十二指肠，帮助分解脂肪和蛋白质。
小肠还具有一定的免疫功能，肠壁内的淋巴组织能够识别和抵御病原体，防止有害物质进入体内。肠道菌群也在维持肠道健康和营养吸收中发挥重要作用。小肠的功能障碍可能导致营养不良、腹泻或便秘等问题，影响整体健康。保持均衡饮食、适量运动和充足水分摄入有助于维护小肠的正常功能。
