磨牙的动作是由咀嚼肌的持续收缩引起的。咀嚼肌由三叉神经的第3支，运动支支配。
1、精神因素。患者的害怕、愤怒、抵触尤其是焦虑等情绪，若因某种原因无法表现出来，会试图通过磨牙的方式来缓解。
2、中枢神经机制。夜磨牙与梦游、遗尿、恶梦一样是一种不自主的下意识动作，是睡眠中大脑部分唤醒的症状，它是与白天情绪有关的中枢源性的睡眠紊乱，由内部的或外部的，心理的或生理的睡眠干扰刺激所触发。如果儿童白天玩得过于兴奋，或者那些白天工作过于紧张，夜晚睡前还忙碌不停、过于疲劳的人，入睡以后虽然大部分大脑皮质处于抑制状态，但还会有一部分区域处于兴奋状态。这样，它就会发出“信号”命令面部的咀嚼肌作短暂持续的缩。于是睡着的人就表现为下颌不自主地上下左右前后运动，从而发出“吱吱”的磨牙声。
3、牙合因素。神经紧张的个体中，任何牙合干扰均可能是磨牙症的触发因素；换牙期牙合关系错乱，造成咀嚼肌运动紊乱，发生痉挛和收缩。
4、全身其他因素。与寄生虫有关的肠胃功能紊乱，儿童营养缺乏，血糖血钙浓度，内分泌紊乱，变态反应等都可能成为夜磨牙症的发病因素。有些病例表现有遗传因素。另外尿酸增多症、甲亢、过敏、膀胱应激症等可能与夜磨牙症有关系。
5、职业因素。汽车驾驶员、运动员，要求精确性较高的工作如钟表工，均有发生夜磨牙症的倾向。
