山药具有健脾益胃、补肾涩精、润肺止咳等功效，主要作用包括改善消化功能、增强免疫力、调节血糖、延缓衰老、辅助减肥等。
1、健脾益胃
山药富含淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有助于促进胃肠消化吸收功能，适合脾胃虚弱引起的食欲不振、腹泻等症状。鲜山药捣汁可缓解胃溃疡疼痛，干品常与白术、茯苓配伍用于脾虚食少。慢性胃炎患者可长期适量食用山药粥。
2、补肾涩精
山药含皂苷、黏液蛋白等成分，对肾气不足导致的腰膝酸软、遗精早泄有改善作用。中医经典方剂六味地黄丸即以山药为主药之一。男性更年期综合征患者可将山药与芡实、莲子同炖食用。
3、润肺止咳
山药黏液质能保护呼吸道黏膜，对阴虚肺燥型慢性咳嗽、哮喘有辅助疗效。肺结核恢复期患者可用山药配伍百合、银耳炖汤。实验研究表明山药多糖能减轻气道炎症反应。
4、调节血糖
山药中的薯蓣皂苷元具有类胰岛素作用，可延缓肠道糖分吸收。糖尿病患者每周食用3-4次山药替代部分主食，有助于平稳餐后血糖。但需注意控制总量，避免碳水化合物摄入过量。
5、延缓衰老
山药含超氧化物歧化酶及多种抗氧化物质，能清除自由基，改善皮肤弹性。更年期女性常食山药可减轻潮热盗汗症状，其雌激素样作用对卵巢功能衰退有调节效果。
新鲜山药建议每日食用量控制在100-200克，过敏体质者需谨慎初次食用。糖尿病患者应监测食用后的血糖变化，肾功能不全者须限制摄入量。建议选择表皮完整、无霉斑的优质山药，去皮时戴手套防止黏液刺激皮肤。烹饪方式以蒸煮为主，避免高温油炸破坏营养成分。长期食用需搭配其他食材保证营养均衡，出现腹胀等不适时应暂停食用并咨询医师。