中药山药具有补脾养胃、生津益肺、补肾涩精等功效，主要用于脾虚食少、肺虚喘咳、肾虚遗精等症。其作用机制主要与所含淀粉酶、皂苷、黏液蛋白等活性成分有关。
1、补脾养胃
山药富含淀粉酶、多酚氧化酶等物质，能促进消化吸收，改善脾胃虚弱引起的食欲不振、腹泻便溏。黏液蛋白可保护胃黏膜，对慢性胃炎、胃溃疡有辅助调理作用。常与白术、茯苓配伍增强健脾效果。
2、生津益肺
山药中的皂苷和黏液质能润燥生津，缓解肺阴虚导致的干咳少痰、咽干口渴。临床多与沙参、麦冬同用治疗慢性支气管炎。其多糖成分还可增强呼吸道黏膜免疫力。
3、补肾涩精
山药含薯蓣皂苷等成分，可通过调节下丘脑-垂体-性腺轴改善肾虚遗精、夜尿频多。常与芡实、莲子配伍用于男性功能减退。现代研究显示其抗氧化作用对延缓生殖系统衰老有益。
4、调节血糖
山药多糖和薯蓣皂苷能抑制α-葡萄糖苷酶活性，延缓碳水化合分解，辅助控制餐后血糖升高。适合糖尿病前期人群食疗，但需注意与降糖药的协同作用。
5、增强免疫
山药黏液蛋白可促进淋巴细胞增殖，提高巨噬细胞吞噬能力。其富含的锌、硒等微量元素也有助于维持正常免疫功能，对体虚易感冒者有调理价值。
使用山药时建议选择质地坚实、断面洁白的道地药材，鲜品每日用量30-60克，干品15-30克为宜。可煮粥、炖汤或制成糕点，避免与碱性食物同食影响有效成分吸收。糖尿病患者需监测血糖变化，脾虚湿盛者应配伍苍术、陈皮等化湿药。出现过敏反应如皮肤瘙痒应立即停用，长期服用建议在中医师指导下辨证配伍。