肠镜检查通常在出现便血、慢性腹泻、腹部包块或结肠癌筛查时进行，具体时机主要有家族史预警、年龄筛查节点、症状持续存在、治疗后复查四种情况。
直系亲属有结直肠癌或息肉病史者建议40岁起定期检查，遗传性非息肉病性结直肠癌家族需更早启动筛查。
普通人群45岁后应每5-10年检查一次，美国癌症协会建议76岁前持续监测，我国指南推荐50岁为初始筛查年龄。
不明原因贫血伴粪便隐血阳性、排便习惯改变超过2个月、体重骤降超过5公斤等报警症状需及时检查。
结肠息肉切除后1-3年需复查，炎症性肠病患者每1-2年监测癌变风险，结直肠癌术后随访按分期制定方案。
检查前3天需低渣饮食，避免红色食物干扰观察，糖尿病患者需调整降糖方案，长期服用抗凝药物者应提前评估出血风险。
