麦冬具有养阴生津、润肺清心的功效，主要用于肺燥干咳、阴虚痨嗽、津伤口渴、心烦失眠、肠燥便秘等症状。
1、养阴生津
麦冬含有麦冬皂苷、多糖等成分，能促进唾液分泌，改善口干舌燥症状。适用于热病伤津或长期熬夜导致的阴液耗损，常与沙参、玉竹配伍使用。糖尿病患者出现烦渴多饮时，可在医生指导下配合降糖药物使用。
2、润肺止咳
麦冬多糖具有镇咳祛痰作用，对燥热伤肺引起的干咳无痰、痰中带血有效。临床常与杏仁、桑叶组成方剂，如桑杏汤。慢性支气管炎患者出现咽痒干咳时，可遵医嘱使用麦冬颗粒。
3、清心除烦
麦冬中的甾体皂苷能调节中枢神经系统，缓解心火亢盛所致的心烦失眠。更年期女性出现潮热盗汗伴心悸时，可与酸枣仁、柏子仁同用。焦虑症患者需在精神科医师指导下配合抗焦虑药物。
4、润肠通便
麦冬多糖的持水性可增加粪便体积，改善阴虚肠燥型便秘。老年习惯性便秘者可将麦冬与玄参、生地配伍煎服。肠易激综合征患者应避免长期单用，需结合胃肠动力调节药物。
5、调节免疫
麦冬提取物能增强巨噬细胞吞噬能力，辅助改善化疗后白细胞减少。肿瘤患者放化疗期间使用麦冬注射液需严格监测血常规。自身免疫性疾病患者须谨慎使用，避免诱发免疫过度激活。
使用麦冬时建议避免与辛辣燥热食物同食，阴虚体质者可每周饮用2-3次麦冬百合粥。含麦冬的中成药如生脉饮不宜与抗凝药物同服，心功能不全者需控制每日用量不超过10克。出现食欲减退或腹泻时应暂停使用，脾胃虚寒者建议配伍生姜或大枣调和药性。