麦冬具有养阴生津、润肺清心的功效，适用于肺燥干咳、阴虚劳嗽、津伤口渴等症，但脾胃虚寒者慎用。
1、养阴生津
麦冬能滋养胃阴，生津止渴，常用于热病伤津导致的咽干口渴、舌红少苔。其活性成分麦冬皂苷可促进唾液分泌，改善口腔干燥。胃肠功能较弱者长期服用可能加重腹胀，建议搭配砂仁或陈皮缓解。
2、润肺止咳
麦冬通过润燥化痰缓解肺热干咳，对慢性支气管炎、肺结核等引起的痰少黏稠有效。实验显示其多糖成分能抑制气道炎症，但风寒咳嗽或痰多稀白者禁用，可能加重症状。
3、清心除烦
麦冬归心经，可改善心阴不足所致的心悸失眠，现代研究证实其提取物具有镇静作用。心阳虚衰者使用可能出现心率减慢，需配伍桂枝等温阳药材。
4、调节免疫
麦冬多糖能增强巨噬细胞活性，提高机体抗病能力，适合术后或放化疗后体质虚弱者。自身免疫性疾病患者应慎用，可能过度激活免疫反应。
5、降血糖
麦冬中的甾体皂苷类物质具有类胰岛素作用，可辅助控制2型糖尿病患者的餐后血糖。低血糖人群须监测血糖变化，避免与降糖药联用导致血糖过低。
使用麦冬时需注意体质辨证，阴虚体质者可每周饮用2-3次麦冬玉竹茶，取麦冬10克、玉竹10克沸水冲泡；脾胃虚弱者宜配伍白术、茯苓煎汤，避免单味久服；服用期间忌食萝卜、绿豆等破气食物，感冒发热或腹泻期间暂停使用。建议在中医师指导下根据具体症状调整配伍和剂量，出现食欲减退或便溏时应及时停用。