麦冬具有养阴生津、润肺清心的功效，主要用于肺燥干咳、阴虚痨嗽、津伤口渴、心烦失眠等症。禁忌包括脾胃虚寒泄泻、风寒咳嗽者慎用，过敏体质者需谨慎。
1、养阴生津
麦冬甘寒质润，能滋养肺胃之阴而生津止渴。适用于热病伤津导致的咽干口渴、舌红少苔，或糖尿病引起的多饮多尿。常与沙参、玉竹配伍增强滋阴效果。脾胃虚弱者长期单用可能加重腹泻。
2、润肺止咳
麦冬归肺经，能润燥止咳，对干咳无痰或痰少质黏的肺燥咳嗽效果显著。常与桑叶、杏仁同用治疗秋燥咳嗽。但对外感风寒引起的咳嗽痰白清稀者禁用。
3、清心除烦
麦冬含多种皂苷成分，具有镇静安神作用，可改善心阴不足所致的心烦失眠、心悸怔忡。临床多与酸枣仁、柏子仁配伍使用。低血压患者需控制用量避免加重头晕症状。
4、调节免疫
麦冬多糖能增强巨噬细胞活性，提高机体免疫力。肿瘤放化疗患者使用可减轻白细胞减少症状。自身免疫性疾病患者应咨询医生后使用。
5、降血糖
麦冬提取物具有胰岛素样作用，能辅助控制血糖。糖尿病患者可配伍黄芪、山药使用。正服用降糖药者需监测血糖防止低血糖发生。
使用麦冬时建议选择表面黄白色、半透明、有细纵纹的优质药材，避免霉变品。可制成麦冬粥或麦冬茶日常调理，每日用量不超过15克。服用期间忌食辛辣油腻，出现腹胀、腹泻应停用。慢性病患者及孕妇使用前应经中医师辨证指导，不可自行长期大量服用。