麦冬具有养阴生津、润肺清心的功效，主要用于肺燥干咳、阴虚痨嗽、津伤口渴、心烦失眠等症，但脾胃虚寒泄泻及风寒咳嗽者慎用。
1、养阴生津
麦冬甘寒质润，能滋养胃阴而生津止渴，适用于热病伤津所致的口干舌燥、大便干结等症状。常与沙参、玉竹等配伍使用，如益胃汤。现代研究表明，麦冬多糖可促进唾液分泌，改善口腔干燥。
2、润肺止咳
麦冬归肺经，能润肺燥、止咳嗽，对肺阴不足引起的干咳少痰、痰中带血有效。临床多与天冬、川贝母同用，如二冬汤。实验显示其提取物可抑制气管痉挛，减轻气道炎症反应。
3、清心除烦
麦冬入心经，能清心火、安心神，用于心阴不足所致的心烦失眠、心悸怔忡。常配伍酸枣仁、柏子仁等，如天王补心丹。其活性成分可调节γ-氨基丁酸受体，改善睡眠障碍。
4、调节免疫
麦冬中的麦冬皂苷等成分能增强巨噬细胞吞噬功能，提高淋巴细胞转化率，对免疫功能低下者有调节作用。但自身免疫性疾病患者需在医师指导下使用。
5、降血糖
麦冬多糖可通过抑制α-葡萄糖苷酶活性、促进胰岛素分泌等途径辅助降低血糖，糖尿病患可适量配伍使用。需注意与降糖药的协同作用，避免低血糖发生。
使用麦冬时需注意体质辨证，虚寒体质者应减少用量或配伍生姜等温中药材；日常可制成麦冬粥、麦冬茶食用，单次用量建议6-12克；服药期间忌食萝卜、绿豆等破气食物；若出现腹胀、腹泻等不良反应应立即停用。孕妇及过敏体质者使用前应咨询中医师，避免与阿托品等抗胆碱药同服。