山麦冬具有养阴生津、润肺清心的功效，主要用于肺燥干咳、阴虚劳嗽、津伤口渴、心烦失眠等症。
1、养阴生津
山麦冬含有麦冬皂苷等活性成分，能促进唾液分泌，改善口干舌燥症状。适用于热病伤津或长期熬夜导致的阴液耗损，常表现为咽喉干燥、舌红少苔。可与沙参、玉竹配伍增强滋阴效果，脾胃虚寒者慎用。
2、润肺止咳
其多糖成分能修复呼吸道黏膜，缓解干咳无痰或痰少质黏的肺燥症状。对秋季燥邪伤肺或慢性支气管炎引起的刺激性咳嗽有效，多与枇杷叶、杏仁同用。风寒咳嗽者不宜单独使用。
3、清心安神
山麦冬中的甾体皂苷具有轻度镇静作用，可改善心火亢盛所致的心烦失眠、多梦易醒。常与酸枣仁、柏子仁配伍治疗更年期综合征或神经衰弱，阳虚畏寒人群需配伍温阳药物。
4、调节免疫
实验研究表明其提取物能增强巨噬细胞活性，提高机体抗病能力。适合体质虚弱、反复感冒人群作为辅助调理，但不可替代正规治疗。过敏体质者可能出现皮疹等不良反应。
5、辅助降糖
动物实验显示其多糖成分能改善胰岛素抵抗，对糖尿病阴虚证型出现的多饮多食症状有缓解作用。需注意与降糖药联用可能增强药效，用药期间需密切监测血糖。
使用山麦冬时可选择煎汤或代茶饮，每日用量建议控制在10-15克。阴虚体质者可搭配百合、银耳等食材煲汤，避免与辛辣燥热食物同食。出现腹泻、食欲减退等不适时应停用，孕妇及阳虚湿盛者须在医师指导下使用。贮藏需置阴凉干燥处，防止霉变。